Skąd wziął się papier kancelaryjny?

Rozmiar papieru kancelaryjnego w XIX wieku, zarówno do druku jak i do pisania, wynosił 16 1/2 cala na 13 1/4 cala. Do pisania i rysowania stosowano również taki o wymiarach 25 1/2 cala na 13 1/4 cala i durszlak o wymiarach 22 cale na 13 1/4 cala. Wszystkie te odmiany papieru kancelaryjnego były w rzeczywistości jednymi z mniejszych rozmiarów papieru dostępnych podczas Regencji. Jedyny rozmiar papieru mniejszy niż kancelaryjny to "pott", o 15 1/2 cala na 12 1/4 cala. Największe rozmiary papieru do pisania to 39 1/2 cala na 26 1/2 cala i cesarski, o rozmiarze 29 1/2 cala na 21 1/2 cala.

Papier do druku mógł być sprzedawany przez belę, która przez większą część XIX wieku wynosiła 480 arkuszy, lub częściej przez belę, która wynosiła dziesięć bel. Papier do pisania mógł być sprzedawany w płaskich arkuszach, przez rolkę. Jednak w czasach regencji częściej sprzedawano go składanego, zwykle na pół, przez zapytanie. Zapytanie w tym czasie wynosiło 24 arkusze, czyli jedną dwudziestą rolki. Papier kreślarski dowolnego rozmiaru był zazwyczaj sprzedawany płasko, często przy kartce, choć był również dostępny na zamówienie i w rolce.

Papier kancelaryjny był popularny wśród autorów listów Regency prawdopodobnie dlatego, że miał hojną powierzchnię, na której można było napisać wiele, zanim kartka została złożona do adresowania i zapieczętowania. Nie był jednak nieporównywalnie duży, ani nie był trudny do przechowywania w szufladzie biurka, zwłaszcza jeśli był uzyskany w formacie złożonym. Nóż piórkowy mógł łatwo przecinać zagięcie, gdy potrzebna była mniejsza kartka.Papier kancelaryjny, jako jeden z mniejszych rozmiarów papieru, byłby również stosunkowo ekonomiczny w zakupie.

Jest całkiem możliwe, że postrzeganie durnia jako papieru złej jakości może wynikać z poematu doggerel przypisywanego Benjaminowi Franklinowi. W tym wierszu Franklin porównuje różne rodzaje mężczyzn z różnymi rodzajami papieru. 

Wiersz ten został po raz pierwszy opublikowany w Muzeum Amerykańskim (Filadelfia, październik 1787). Przedrukowano go w Dziełach późnego doktora Benjamina Franklina, wydrukowanych przez G. G. J. & J. Robinsona, Londyn, 1793. Wiersz został włączony do przedruków tego dzieła zarówno w 1802, jak i w 1806 roku, również oba opublikowane w Londynie. Dr Franklin był zawsze bardzo popularny w Anglii i nie ma wątpliwości, że jego pisma były tam tak samo szeroko czytane jak w Ameryce. Ten zabawny wiersz mógł łatwo przyczynić się do współczesnego postrzegania, że głupota nie była najlepszym rodzajem papieru. Ci, którzy żyli w czasach Regencji, uznaliby ten wiersz za odwracający ich uwagę, ale nigdy nie oceniliby jakości papieru tej wielkości w oparciu o wiersz dr Franklina.

Papier kancelaryjny był tradycyjnym oznaczeniem rozmiaru papieru w krajach byłego Imperium Brytyjskiego, aż do wprowadzenia międzynarodowych rozmiarów papieru w 1975 roku. Dziś termin "papier kancelaryjny" odnosi się do niedrogiego papieru do pisania, w przybliżeniu takiego samego rozmiaru jak legalny papier w USA, oprawiony w podkładki. To współczesne użycie terminu "papier kancelaryjny" mogło również przyczynić się do powstania wrażenia, że "papier kancelaryjny" nie jest dobrej jakości papierem.

Papier był bardzo drogi do połowy XIX wieku. Dlatego większość ludzi była bardzo ostrożna w używaniu tylko tyle, ile potrzebowała. Jeśli następnym razem, gdy przeczytasz powieść osadzoną w Regencji, jeden z bohaterów napisze list na "durniu", będziesz wiedział, że mają wiele do powiedzenia, ponieważ wybrali dość dużą kartkę papieru. Alternatywnie, jeśli postać otrzyma krótką notatkę, napisaną na pełnej kartce durnia, będziesz wiedział, że pisarz był bardzo bogaty, bardzo rozrzutny, albo autor tak naprawdę nie wie, co to jest durnia. Ale jeśli notatka została napisana na pół lub ćwierć arkuszu durnia, autor powieści dokładnie wie, jak zwykle używano papieru podczas Regencji.